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Le canal de l’Espierre :

Comme tous les canaux creusés au cours de la première moitié du XIXème siècle, le canal de l’Espierre a été créé pour assurer le transport du charbon vers le bassin textile du Nord de la France (Lille-Roubaix-Tourcoing).

Côté belge, les travaux s’achèvent en 1843. Mais suite à des problèmes de creusement côté français, il faut attendre 1877 pour que la liaison Deûle-Escaut soit enfin terminée.

Long de 8.5 km depuis la frontière jusqu’à l’embouchure, limité aux péniches de 250 tonnes, le canal de l’Espierre est divisé en trois biefs et surplombé par trois ponts-levis.

Hâvre de paix pour les promeneurs, il était un lieu de vie très animé autrefois, avec le passage des ouvriers frontaliers, des bateliers, des éclusiers, pontonniers… sans oublier les fameux  « Satcheux » ou tireurs de bateaux…

Désaffecté depuis 1985, le canal entame aujourd’hui sa reconversion des deux côtés de la frontière grâce au programme européen de travaux baptisé « Blue Links » (« Liens bleus d’Europe »), pour la remise en navigation de la liaison Deûle-Escaut.

Cette réouverture viendra compléter les 20.000 km de réseau navigable en Europe du Nord-ouest, réseau permettant de relier la Tamise à la Meuse, Amsterdam au Canal du Midi.

Le projet Blue Links a nécessité quatre ans de travaux (2005-2009) et un budget d’environ 37 millions d’euros, financé par des fonds européens (près de la moitié) et par les nombreux partenaires impliqués (Lille Métropole Communauté Urbaine, Service Public de Wallonie (ex MET), Voies navigables de France, Conseil régional Nord-Pas-de-Calais, Conseil général du Nord, Agence de l’Eau Artois-Picardie).

Par ailleurs, afin de conserver au canal son caractère naturel et authentique, le site a été classé au patrimoine wallon en 2000.

Au niveau de l’écluse de Leers, la Maison du canal a été entièrement rénovée et inaugurée en juillet 2008. Destinée au public scolaire, aux promeneurs et aux plaisanciers, elle est dédiée à l’histoire du canal, à son fonctionnement et à sa réhabilitation.

Le week-end des 19 et 20 septembre 2009, la Marque canalisée, le canal de Roubaix et le canal de l’Espierre ont vu le retour tant attendu des bateaux. Un évènement célébré d’un bout à l’autre de la liaison.

Plus d’infos sur le site www.bluelinks2008.org